Belin-Béliet, étape des pèlerins de Saint-Jacques

Chaque année, des marcheurs traversent Belin-Béliet sac au dos, entre Bordeaux et les Landes. Ils suivent la via Turonensis — la voie de Tours, aujourd'hui balisée GR® 655 —, l'une des quatre grandes routes françaises vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Ce n'est pas un itinéraire touristique récemment inventé : Belin est une étape du chemin depuis le XIIᵉ siècle, et l'une des plus célèbres de son temps. Voici pourquoi, et ce que le pèlerin d'aujourd'hui y trouve.

Vers 1140, le Guide du pèlerin de Saint-Jacques-de-Compostelle — cinquième livre du Codex Calixtinus — décrit la route et ses haltes. À Belin, il envoie le marcheur vénérer les corps de compagnons de Charlemagne tombés en Espagne :

• Olivier, le compagnon de Roland ;
• Gondebaud, roi de Frise ;
• Ogier, roi de Dacie ;
• Arastain, roi de Bretagne ;
• Garin, duc de Lorraine, et plusieurs autres.

Le Guide précise qu'ils reposent tous dans un même tombeau, ramenés là par leurs compagnons d'armes, et promet des guérisons à qui s'y arrête. Difficile d'imaginer meilleure publicité au XIIᵉ siècle : les héros de La Chanson de Roland, à une journée de marche de Bordeaux.

L'effet est mesurable dans la pierre. Le bourg s'équipe de deux prieurés pour accueillir les pèlerins, et se dote d'une église hors de proportion avec sa taille.

Sur les topo-guides actuels, Belin-Béliet se trouve sur la longue étape Le Barp – Le Muret, soit environ 27 kilomètres, dont la commune occupe à peu près le milieu. En amont, l'étape Gradignan – Le Barp (26,5 km) sort de l'agglomération bordelaise ; en aval, la route file vers Labouheyre, Onesse-et-Laharie, puis les Landes et Ostabat.

Concrètement, Belin-Béliet est le point de coupure naturel pour qui ne veut pas enchaîner deux journées de plus de 26 kilomètres — et le dernier bourg réellement équipé avant la traversée de la grande lande.

• L'église Saint-Pierre de Mons — XIIᵉ siècle, remaniée au XVᵉ. L'église jacquaire de l'étape, classée monument historique, et l'un des plus beaux édifices des Landes girondines. C'est le témoin direct du passage des pèlerins.
• La Croix des Pèlerins — l'obélisque qui marque le chemin, également protégé.
• La fontaine Saint-Clair — fontaine de dévotion, réputée guérisseuse, elle aussi inscrite.
• La croix de cimetière, protégée au même titre.
• La butte d'Aliénor — la motte du château de Belin, qui domine encore le bourg. Le château y recevait les rois d'Angleterre entre 1232 et 1343.

Quatre monuments protégés sur une seule commune de la lande : c'est l'empreinte laissée par le chemin.

Après vingt kilomètres de pins, la question est terre à terre. Belin-Béliet est un bourg complet — voici ce que vous y trouverez, parmi les commerces qui soutiennent notre comité des fêtes :

• Pain et viennoiseries — Le Fournil de Belin-Béliet, O Fournil d'Aliénor, et la Pâtisserie Dupouy et Fils.
• Pique-nique — Le Jardin de Sophie (primeur et épicerie fine), La Tom à Lili (fromagerie), la Boucherie Dupin sur le marché.
• Courses — Intermarché et Super U.
• Repas chaud — La Cabane, et l'Auberge de Lugos à quelques kilomètres.
• Dormir — L'Entre-Deux, chambres d'hôtes dans une maison de maître.
• Un café, la presse, le tabac — L'Art du temps et Tabac Loto Presse Codina.

Pensez à vérifier les horaires avant d'arriver : en semaine comme le dimanche, les rythmes d'un bourg de 6 000 habitants ne sont pas ceux d'une ville-étape.

Vous tomberez en pleine fête de la Saint-Maurice. Buvette, repas, concerts, fête foraine, courses à pied : le bourg ne dort pas beaucoup ce week-end-là. Prévenu, c'est une belle halte ; surpris, c'est une nuit courte.

Le programme complet est publié sur ce site, entrée libre pour l'essentiel.